La ciudad ubetense y, sobre todo, su entorno religioso y cofrade, se sorprendió ayer viernes con la noticia del fallecimiento del conocido sacerdote José Araque, responsable de la parroquia de San Pablo de Úbeda y capellán de un buen número de hermandades de Semana Santa de la localidad.
Tras cerca de 24 horas de búsqueda, desde que se denunció su desaparición, fue hallado sin vida en un paraje situado junto al kilómetro 13 de la carretera A-316 que une Jaén y Úbeda.
Al parecer, por causas que aún se están investigando, el coche en el que viajaba solo se salió de la vía pasado el Puente del Obispo, muy cerca de Baeza. Amigos y familiares le echaron en falta el jueves cuando no se presentó a algunos compromisos que tenía, algo nada habitual en su labor sacerdotal. Así, pusieron los hechos en conocimiento de las fuerzas y cuerpos de seguridad, lo que dio lugar a que se habilitara un dispositivo de búsqueda. Finalmente, el cuerpo de José Araque fue localizado a eso de las doce y media de la tarde de ayer viernes.
Según personas cercanas al sacerdote, regresaba de visitar a su familia en La Guardia de Jaén, localidad de la que era natural y a la que se desplazaba habitualmente. Las mismas fuentes aseguran que el cuerpo podría haber sido localizado fuera del vehículo y con el teléfono móvil en la mano, lo que indicaría que no murió en el acto y que intentó pedir ayuda. No obstante, este dato no ha sido confirmado por la autoridad competente.
Dadas las incógnitas en torno a los hechos, y como es preceptivo, el cadáver fue trasladado a las instalaciones del Instituto Anatómico Forense de Jaén para realizarle la autopsia y determinar las causas de la muerte. Y es que, existían sospechas de que pudiera haber sufrido en plena conducción algún tipo de desvanecimiento, pues su estado de salud era algo delicado.
Al cierre de esta edición no existían datos concluyentes. En principio se anunciaba que el cuerpo permanecería toda la noche en Jaén para ser trasladado en la mañana de hoy sábado a La Guardia, donde a las once y media tendrá lugar el funeral y entierro. Se espera la asistencia de numerosos representantes del tejido social, religioso y semanasantero ubetense para dar un último adiós a quien definen como un buen sacerdote entregado a los demás.
José Araque era muy conocido y querido en Úbeda. Desde que fue destinado a la localidad supo hacerse un hueco en el entorno parroquial y cofradiero. No en vano, era consiliario y director espiritual de numerosas hermandades. En el año 2003 sustituyó a José Lomas Mayas como responsable de la parroquia de San Pablo y Santa María de los Reales Alcázares.
En relación a este último templo, recientemente tuvo la enorme satisfacción, tal y como lo expresó en numerosas ocasiones, de vivir en primera persona su reapertura al culto tras casi 28 años de cierre. El pasado día 8 de mayo, en la solemne celebración religiosa desarrollada con tal motivo, recibió de manos del obispo la llave de la emblemática iglesia como máximo responsable de la misma.